從乾隆三十八年（公元1736年）開始，武英殿進行了一次大規(guī)模的木活字印刷。經(jīng)過三年的工作，共刻制了大、小兩幅活字，共計25萬多個，并試印了30余種書籍。在取得經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，正式印刷了《四庫全書》及其它經(jīng)典著作，幾乎包括了經(jīng)、史、子、集等歷代的重要著作，其印刷圖書的數(shù)量，超過了歷史上任何一次印刷。由于乾隆皇帝為木活字版取了"聚珍版"的雅名，因此，這次印刷的書籍統(tǒng)稱為《武英殿聚珍版叢書》

 

　　成造木子

 

　　印刷需要制作活字，而制作木活字的第一道工序就是制作木子。工人將棗木截割成約四分厚的木板，再將木板豎向裁成寬一寸的長方形木條，疊放晾干。木條用于制作木子。

 

 

　　制作木子時，為了保證木子的長寬高都符合標準，必須將木子放在特制的木槽內(nèi)加工。

 

 

　　加工好的木子必須經(jīng)過檢驗：用銅制成大小兩種方漏子，內(nèi)空的大小分別與大小號木子的尺寸相符，將平準后的木子分別用大小銅漏子逐個檢驗，這樣就可以保證木子的大小符合預(yù)定標準。

 

　　刻字

 

　　將需要刊刻的字寫在事先畫有格子的薄紙上，寫好后逐字裁開，反貼在木子的上面。然后將木子放在專用刻字的木床上，用活閂閂緊，就可由刻工進行鐫刻了。

 

 

　　刻字木床中間有五條寬三分深六分的凹槽，每個凹槽可以放下十個木子。使用時，將木子放入凹槽內(nèi)，用活閂從兩端塞入，便可將木子擠緊，然后就可以像鐫刻雕版一樣進行刻字了。

 

　　制字柜

 

　　字柜是存放活字的柜子。按照康熙字典的十二干支分類法，將活字分別排列在十二個木柜中。每個木柜配備一條木凳，方便站在凳子上取字。

 

　　每個柜子做二百個抽屜，在各個抽屜的面板上寫上字母屬于某部某字及筆畫數(shù)。取字時先按照偏旁知道該字屬于哪部放在哪個柜子中，再查筆畫數(shù)，便知該字放在哪個抽屜內(nèi)。

 

　　造槽版

 

　　槽版用干燥的楠木做成，排書時使用。槽版的四角包有銅角，使其更加堅固耐用。

 

 

　　為了排版方便，需要制作不同長度以及大小的夾條，根據(jù)字數(shù)多少夾入與空格相對應(yīng)的木條。

 

　　制頂木

 

　　頂木是用松木制成的方木條，長度從一個字起到二十個字止。排版時遇到版面中無字的空行，則根據(jù)空行的長短嵌入不同長度的頂木，這樣該行的活字就被固定在相對的位置而不至于移動。

 

　　制類盤

 

　　類盤是用松木做成的托盤，盤內(nèi)嵌入數(shù)十根木檔板，形成數(shù)十個空槽，取字或歸字時，隨手將木活字放到木檔板之間，木子就不易向左右兩邊傾倒。

 

 

　　類盤的制作與使用，是武英殿木活字印刷工藝中一個獨特的做法。利用類盤撿字，一版所用的同一個字，只需打開一次抽屜從木格中一次取出，另外取出的木子放在有木檔的類盤中，使用類盤可同時加快撿字與排字的速度，提高工作效率。

 

　　制套格

 

　　用梨木制成寬的木板，在板內(nèi)刻上比槽版里口每邊大半分的邊線，板心按現(xiàn)行書籍的式樣每幅刻出十八行格線。每行寬四分，版心也寬四分。書名、卷數(shù)、頁數(shù)與校對者姓名事先另處刊刻好，在印刷套格時把書名等嵌入版心一同刷印。

 

　　擺書

 

　　對待印文稿內(nèi)的字數(shù)進行統(tǒng)計，確定每個字需用多少個，然后從字柜中將需要的字取出放在類盤中，然后按照文稿的順序及其文義，將類盤中的木活字擺放在槽版內(nèi)，每排滿一行放入一根夾木條，在大小字混排及有空檔時，放入不同厚度的夾條及頂木等，一塊槽版擺滿后，隨手在一張小方紙上寫下某書某卷某頁粘貼在槽版上，以便查找核對。

 

　　墊板

 

　　木活字雖經(jīng)多次平準，但吸濕后還是會伸縮不一，以至排好的版面高低不平。對低陷于版面的木子，可先將該字取出，其下墊上相應(yīng)厚度的紙，自然就能平整了。

 

　　校對

 

　　每塊活字版墊平之后，立即印刷一張草樣進行校對，如發(fā)現(xiàn)錯字及需要移動的部分，立即進行抽換，然后再刷一張清樣進行校對，如清晰而無謬誤，就可以正式印刷。換出的字應(yīng)及時放入字柜中貯藏。

 

　　印刷

 

　　武英殿書籍的刷印是由兩次套印完成的，因此必然采用了特制的印刷臺，并須將印刷用紙與印版進行固定。武英殿在印刷物料的使用上采用了定額管理，如各種顏色的用量、加入的膠量及可印紙張數(shù)量均有一定的規(guī)定。這不但能減少印刷物料的浪費，而且能通過物料的管理達到控制產(chǎn)品質(zhì)量的目的。

 

　　歸類

 

　　每塊印版印完之后，應(yīng)立即將印版內(nèi)的木字取出按木字的分部、偏旁、筆畫等放回類盤，再從類盤放回字柜的抽屜中。無論取字或是歸字都必須按照分類分別排放，保持清晰而不至于錯放。這樣即使木活字數(shù)量很多，也不會覺得浩繁復(fù)雜。此外，每年的年末對存放的活字逐柜檢查，一方面檢查有無短缺，另一方面也為了糾正錯放混亂現(xiàn)象。

 

　　逐日輪轉(zhuǎn)法

 

　　由于刊印的書籍種類不一，所用的字也各有所重。雖然虛字及常用字刻了不少，但如果安排不當(dāng)，即使備有百萬計的活字，也仍然無法擺版印刷。為此金簡將擺書、歸類、墊版、校對、刷印有計劃地進行了安排，推行了“十日輪轉(zhuǎn)法”。這樣不但提高了活字利用率，而且提高了工作效率。

 

　　怎么樣？清代的“印刷廠”讓你大開眼界了吧！